沈周（一四二七 — 一五〇九），字啟南，號石田，晚號白石翁，長洲（今江蘇蘇州）人。父親、伯父均善畫，他早年承受家學，兼師杜瓊，后博學宋元諸家，自成一格。繪畫上擅長山水、花鳥，尤以山水著稱，有粗、細兩種面貌。開創了明代中期的重要畫派 —“吳派“，與文徵明、唐寅、仇英并稱“吳門四家“。
沈周六十二歲時喪妻，此為葬妻前臨仿米友仁云山圖筆意而作。圖寫云中西山之景，因有喪妻之痛，加之前日大雨，心情極為沉郁，第二日雨止，心情略微豁朗，故有此作。近景處有陂陀林木，湖泊環繞，中景岸渚上有房屋數間，遠山在云霧中時隱時現。該圖以粗筆寫意，筆力迅疾縱逸，墨色濃淡相間，胸中沉郁的情感溢于筆端。
后有沈周自題曰：“怪是浮云塞此圖，雨聲颯欲出模糊。老夫正急西山役，泥滑天陰啼鷓鴣。八日雨作，廿五日擇葬老妻，兒輩在西山筑灰隔。積陰妨事，郁郁無好眠食。客偶持元暉此卷投，余詩發所觸耳。明日雨止，喜復開卷，心目頓豁，因憶元遺山詞語云：樹嫌村近重重掩，云要山深故故低。語中似有此畫，恨不能書以為對題也。卷后有此空，方漫附戲筆，忘乎情勢之外，雖形穢不自覺矣。弘治改元（一四八八）十一月九日，沈周。“故宮現藏圖中“明日雨止，喜復“后撕裂，現據《石渠寶笈續編》補全。
該卷引首有文徵明書“西山雨觀“，畫幅前有徐霖題“元氣淋漓“，尾紙有陳沂、文徵明、湯珍、蔡羽、徐充、文彭、文嘉諸跋。民國時出宮，題跋被撕裂與原卷分開。原卷于一九五三年由國家文物局撥交給故宮，一九五七年文物局通知該畫應作寄存處理，故宮遂以六百元價格購得，當時一同收購的還有沈周《芝田圖》卷、弘旿《渭畝同春圖》卷。二〇〇二年故宮從美籍華人詹氏處購得《西山雨觀圖》卷被撕裂諸跋。
該卷鈐有“盛仲交氏“朱文方印、“子子孫孫永保其用“朱文方印、“修竹館“朱文方印、“嚴氏之印“白文方印、“華竹齋居“朱文方印、“鶴山生“朱文方印、“建業嚴氏“白文方印、“嚴賓之印“白文方印、“嚴氏子寅“朱文方印、“平生真賞“白文方印等鑒藏印記，另鈐有清乾隆、嘉慶、宣統內府鑒藏印。
（王中旭）