2016年9月29日，故宮博物院正式新開放西部斷虹橋至慈寧宮區域，將兩處之間的南北向通道打開，進一步擴大了開放面積，使觀眾能夠在參觀休憩、游賞古跡的同時，更多領略到皇家宮殿的神秘精彩，體驗到參觀行程的豐富多樣。
    在新開放的參觀區域內，不僅有斷虹橋和十八槐古跡是首次向公眾開放，同時區域內的故宮文化資產數字化應用研究所的VR演播廳也將面向有組織的學生團體預約 觀看，目前相關方案正在制定過程中，此外神秘的故宮冰窖也將開辟為觀眾服務區，目前正在進行最后的準備工作，將擇期開放。
    伴隨以此次開放為首的一系列本年度開放新舉措，故宮的開放面積將在今年年底前達到76%，較去年同比增長11%。

斷虹橋、十八槐賞古跡
    斷虹橋，位于熙和門外迤北，武英殿東之石橋，年代為明初或元代，尚未定論。此橋之名，明清未見記載，斷虹橋為后來之俗稱。也有學者認為，斷虹橋為紫禁城的 前身——元大內的金水橋，原有三座，明代拆二留一，故稱斷虹橋。橋南北向，橋面為漢白玉巨石鋪砌，橋兩側石欄板浮雕有穿花龍圖案，望柱為石獅，神態各異， 宛然如生。此橋用料之考究，裝飾之華麗，雕刻之精美，為內金水河諸橋之冠。那只有名的造型奇特，一邊手撫下腹一邊抓耳撓腮的石獅子正是坐落于斷虹橋欄之 上。
    十八槐，位于斷虹橋橋北，為18棵高大古槐，意境幽深，素有“十八棵槐”之稱。最粗的樹干周長達4.7米，樹高最高達21米，最大樹冠覆地半畝。槐樹是古人十分重視的一個樹種，植于宮中的謂之宮槐。王維詩《宮槐陌》中便有“仄徑蔭宮槐，幽陰多綠苔”的詩句。

學生團體可預約觀看故宮VR
    位于新開放區域內的故宮文化資產數字化應用研究所（簡稱“數字所”）成立于2003年，應用先進的數字化技術，保護、研究和展示故宮文化遺產，利用三維掃 描、數碼攝影、三維建模等數字化手段，采集、加工、存儲古建筑和其他文物數據，建立故宮文物的三維數據庫，利用虛擬現實技術（VR）及其他數字技術，立體 再現文化遺產的原貌，全方位推進數字技術在故宮博物院的綜合應用。
    在對故宮文化遺產的展示方面，截至目前數字所已制作完成了《紫禁城?天子的宮殿》《三大殿》《養心殿》《倦勤齋》《靈沼軒》《角樓》共6部虛擬現實節目，位于數字所內的虛擬現實演播廳每場可容納數十人觀看，節目還多次隨故宮展覽赴海外展映。
    為做好故宮博物院西路深度開放工作,向社會公眾提供更為豐富多樣的參觀內容和體驗,數字所VR演播廳將面向有組織的學生試行團體預約開放，目前相關方案正在制定過程中。

冰窖將成為觀眾服務區
    故宮的冰窖建于清乾隆年間，現存4座，為清宮藏冰之處。位于故宮隆宗門外面路西，呈南北走向，為半地下拱券式窯洞式建筑。每座冰窖東西寬約6米，南北長約 11米，窖底下沉地面以下約1.5米，存冰5000余塊。地面用條石鋪成，四壁則先砌條石，后砌灰磚形成券頂，兩端開有拱門。
    冰窖區域將作為故宮西部區域的觀眾服務區開放，在充分尊重古建筑現存狀況的前提下，結合冰窖的建筑特色進行完全可逆的環境改造提升，讓觀眾在休息和享受優 質服務的同時，對古代宮廷的避暑方法和冰窖所承載的文化內涵有所了解。整個區域預計可以同時容納觀眾近300名，冰窖之外墻下還設有一條露天長廊，提供了 更多休息空間。蒼松下、紅墻邊，享受一段故宮獨有的清幽靜謐。

年內開放面積擴大至76%
    每年絡繹不絕的觀眾給故宮博物院的保護與開放帶來了巨大的挑戰。因此近年來故宮博物院就如何疏導超量觀眾流、為觀眾提供更好的參觀環境等課題，進行了深入 研究和豐富實踐，擴大開放、增設展覽、預約售票、主題免費日等種種措施不斷出臺，故宮博物院努力通過內部挖潛，加強對觀眾的疏導，提供更多富有特色的參觀 路線，在保證觀眾和文物安全的前提下，盡可能給觀眾提供舒適的參觀體驗。2014年故宮的開放面積已經占到總區域的52%，2015年開放面積達到 65%，2016年的目標是76%。越來越多的庭院和建筑揭開它們神秘的面紗，為觀眾提供了除“中軸線”傳統參觀路線以外更多的選擇。
    故宮博物院院長單霽翔介紹：“ 80%來故宮參觀的觀眾都是只看中軸線，今年我們要打開更多通道，用新開放的展廳和更有意思的展覽，分散疏導客流。讓觀眾可以更全面地了解明清皇家文化。 到2020年，故宮博物院將實現“紅墻內無辦公區”，把紅墻以內整體作為故宮博物院的陳列展覽、接待服務、觀眾參觀的空間。屆時，故宮博物院對公眾的開放 面積將達到總面積的80%。”

附件：關于故宮冰窖
    “廣廈無煩暑，精盤貯碎冰；涼逾箑脯扇，色似玉壺凝。”這是乾隆皇帝對夏日用冰的贊譽，可見皇家對冰的喜愛。舊時夏日用冰，基本上都取自冰窖，自周朝開始 直至近代，這種方法幾乎一脈相傳，冰窖也就成了歷代宮中必不可少的服務設施。清代時，冰窖分為官窖、府窖和民窖三種，紫禁城的這處冰窖便是當時北京城內的 4處官窖之一。地點位于外朝西路隆宗門外，共有南北方向連續4座，為半地下拱券式建筑，每座東西寬約6米，南北長11米有余，窖底下沉地面以下約1.5 米，地面用條石鋪砌，四壁則是先砌條石，然后再砌城磚拱起形成券頂，兩端開有拱門。
    據史料記載，舊時每逢立冬過后，筒子河就要涮河凈水，先把水草雜物等清除掉，再把浮面上的臟水放走，最后用木板墩筑臨時壩蓄水，待到冬至后冰凍結實，雇民 夫伐冰，伐時要選取明凈堅厚的冰，切剁成一尺五寸見方，然后拉到冰窖整齊的碼放。這幾座冰窖每座能夠儲冰五千多塊，盛夏之時，站在冰窖門口還不及深入，就 能感覺到寒氣撲面而來。冰窖主要用于宮內各處的消暑降溫、防止食物變質和冷藏各類祭祀大典的祭品，并供應吏、戶、禮、工、刑、兵六部官員和皇族貴胄。