明憲宗成化皇帝名朱見深,正統十二年(丁卯,1447年)十一月初二日生。明英宗朱祁鎮長子,母貴妃周氏。
明憲宗成化皇帝朱見深是位糊涂皇帝,他的命運曾幾度起伏。他是明英宗朱祁鎮的長子,最初名朱見浚。正統十四年(1449年),土木之變,英宗被俘,皇太后命立他為皇太子,并立英宗弟朱祁鈺為帝,即明代宗。景泰三年(1452年),代宗廢朱見浚皇太子,改封沂王。天順元年(1457 年)正月,代宗病重,武清侯石亨等發動奪門政變,擁英宗復位,朱見浚重新立為皇太子,并改名見深。代宗廢為郕王,遷居西內,不久去世。8年后英宗去世,太子朱見深即皇帝位,次年改年號成化。
成化初年,憲宗經歷了兩場政治風波,一是河南人劉通、石龍聚眾在房縣(今湖北)造反,短時之內相從者達數萬之眾,憲宗派官軍鎮壓,很快平息,劉通被斬首,石龍逃竄四川;二是大藤峽之亂,憲宗派官軍鎮壓。
憲宗即位之初,恢復了郕王朱祁鈺的帝號,上謚號為景帝,平反了于謙冤案,讓大量被貶逐的正直大臣復職,朝政頗有振興的氣象。但是,好景不長,憲宗漸漸沉迷于神仙、佛道和長壽秘術,縱情聲色之娛和貨利之樂,政務陷入一片迷茫之中。西僧札巴堅參以陰道秘術得寵,封為弘妙大悟法王。廣建齋醮,隨意內批授官,中官傳旨動輒百余人,稱為傳奉官。寵信術士和宦官,因而宦官汪直受寵,負責秘密偵伺的內廷機構西廠,搞得天下雞犬不寧。寵幸長自己17歲的侍女萬貴妃,大批賢能之士或貶逐或罷官或去世,到成化十年(1474年),朝中難有直臣容身。
成化二十一年(1485年)正月,吏科給事中李俊上書憲宗,直陳時政六弊,措辭十分激烈。憲宗被迫免術士李孜省之職,但對進諫大臣耿耿于懷,密書60余人姓名于墻壁,尋找時機貶逐。
政治昏暗,奸臣當道,西廠橫行不法,王室奢侈而官吏貪污盤剝,加上連年的水、旱災,人民處于饑寒交迫、水深火熱之中。
成化二十三年八月二十二日,憲宗在乾清宮去世,時年41歲。他在位24年,謚繼天凝道誠明仁敬崇文肅武宏德圣孝純皇帝。廟號憲宗。葬北京昌平茂陵。