單士元（1907—1998年），中國明清史專家、檔案學家和古建筑學家。男，北京人。青少年時期在北京大學學生會主辦的中學讀書，并在北京大學史學系聽課。1924年11月，末代皇帝溥儀被逐出宮，單先生隨文學院教授沈兼士等先生進清室善后委員會參與點查文物。1925年10月故宮博物院成立，賡續在院任職。1929年考入北京大學研究所國學門研究生，治中國歷史及金石學，主攻目錄學和明清史。因有外國人說“中國人無本領研究自己本國的建筑文化”，先生頓生義憤之情，從此又同時投身古代建筑史的研究。
　　1930年受聘中國營造學社，任編纂。同年始，在中國大學、中法大學、師范大學、女子文理學院等公私院校講授《中國通史》、《明清歷史》。1931年完成《總理各國事物衙門大臣年表》，孟森教授序云：“詳明核實，可以補舊史之闕，可以拾《清史稿》之遺，可以助研討外交史者知人論世之力”。1936年在山東成立“中國圖書館、博物館協會”的會議上宣讀《檔案釋名發凡》，是最早提倡建立檔案目錄學的學者。1937年完成出版中國首部編年體建筑史工具書《明代建筑大事年表》，內容包括宮殿、陵寢、園囿、壇廟等4編11類。是書之重要，誠如序言：“國內外學者……嘗以營造歷史問題來咨詢……知工具之書，不可不備年表……建筑年表之作，匪獨考匠作而已，其史料關系社會科學者正多……其價值全視學者研究之問題而轉移，營造特其綱目耳”，時至今日仍為廣大學人所使用。
　　單士元先生博學強識，是蜚聲中外的明清史專家、檔案學家和古建筑學家。他先后撰寫發表的《整理清代實錄記》、《論中國建筑史研究領域》、《檔案名稱淵源》等有關明清歷史、檔案史和古代建筑史的數十篇重要論文，均為所涉學科的導航之作。參與編輯發行的故宮博物院《史料旬刊》、《文獻叢編》、《掌故叢編》以及中國營造學社《營造匯刊》等，已成為學術界的重要遺產。
　　單士元先生供職故宮74年，是一位愛國而治學嚴謹的故宮學人，他主持成立的研究室、古建部、修繕隊等研究、保護機構至今仍發揮著重要職能作用。