為了迎接即將到來的己亥年春節，故宮博物院于2019年1月8日起舉辦“賀歲迎祥——紫禁城里過大年”展覽，以恢復多種昔日皇宮過年的裝飾，通過展覽創新形式，為觀眾呈現一個充滿年味的紫禁城。此次展覽分為文物展覽和實景體驗兩部分，文物展覽位于午門正殿和東西雁翅樓展廳，實景體驗部分包括整個故宮開放區域，在宮殿門口懸掛著寓意吉祥的春聯、門神，在廊廡下裝飾著華美的宮燈等，其中天燈、萬壽燈的復原成為室外展場廣受矚目的景觀。

　　民間過年有掛燈籠的習俗，皇家也不例外，但是較之民間更有新年氣象。清代宮廷沿明代舊制，元旦（即今日春節）前后要在乾清宮丹陛上下各立一對天燈和萬壽燈，乾隆五十四年開始在皇極殿各增立一對。按《國朝宮史》記載，每年十二月二十四日安設天燈萬壽燈。天燈至次年二月初三撤出，萬壽燈至正月十八日撤出。立天燈、萬壽燈是清代早中期過年最盛大的活動之一，從立到撤，前前后后要使用八千多人力。隨著清朝國力逐漸衰弱，道光二十年（1840）皇帝下諭，此后天燈和萬壽燈停止豎立。直至今天，乾清宮、皇極殿丹陛上下只有燈座遺存。

　　舊時新年前后，民間有在高處懸掛燈盞之俗，此燈徹夜通明，謂之“天燈”。清潘榮陛《帝京歲時紀勝?十二月?祀灶》記載：“廿三日更盡時，家家祀灶，院內立竿，懸掛天燈。”追溯宮廷中豎立天燈、萬壽燈的詳細情況，文獻記載并不全面。應該說豎立天燈的情況與民間差別不大，只作為高位照明燈，但天燈與萬壽燈同時出現，目前所見到的最早文獻是明代《工部廠庫須知》有《御用監成造天燈萬壽燈》：“前件查萬歷十四年三月內，該題造天燈十九對、萬壽燈三對……”由此可知天燈設立的處所多，而萬壽燈少。從清代內務府文獻中可知，除乾清宮、皇極殿外，毓慶宮、建福宮、養性殿等處均豎有天燈。

　　萬壽燈主要承擔的是裝飾功能，重點體現的是美好寓意。從細節上來看，燈樓即頂部的亭子，在不同的年份有式樣的不同，乾隆朝以前是彩漆六角重檐亭，至遲在嘉慶十三年以后是金罩漆圓形攢尖重檐亭，現在在乾清宮丹陛上與皇極殿丹陛上的萬壽燈座是六面體，正是為與六角形燈樓相呼應；燈樓的內部安裝六扇仙人風扇，即圍繞一個木柱嵌有六扇繪有仙人的扇面，這六扇仙人可以轉動，像走馬燈；燈樓下部有云托，即刻有云紋的半圓托；上有八叉蹲龍，龍口內有環，可挑起燈聯；為穩固八叉蹲龍，其下還有弧形的支撐桿，形同戧木，因上面亦有云紋而稱云戧；蹲龍上對應有八仙人；燈聯正反兩面均有文字，共十六幅，每聯兩幅對仗非常工麗，歌舞升平、吉慶祥瑞等內容一一鋪排；為防止燈聯隨風飄動，設有墜風甜瓜式銅鼓，每聯一鼓；為穩固整個燈桿，下面還有四根戧木、四個古銅回回銅墜。萬壽燈不僅僅要掛燈聯，還要掛成串的花燈。

　　2018年3月，故宮博物院決定，在2019年春節前后舉辦新年賀歲的展覽。在設計展覽的總體方案時，正式提出設想：豎起天燈、萬壽燈，以烘托整個故宮博物院里的新年氛圍，同時也融入宮廷的過年特色。但是在具體實施過程中，復原天燈與萬壽燈卻遭遇了極大的困難。天燈、萬壽燈已經消失在歷史長河中，相關文物也早已分散各處，無跡可尋，復原工作幾度陷入僵局。但是通過研究人員的不懈努力，不但在文獻中查出來天燈、萬壽燈的使用方式、歷史沿革，乃至各部分的詳細尺寸；更在各個庫房中找到了燈身模型、燈聯小樣，以及燈桿原件；并成功將它們復原出來，重新樹立在乾清宮的臺基上下，讓康乾盛世的過年景象又重新出現在今天。

　　自從道光二十年下諭，天燈和萬壽燈停止豎立，至今已有179年，這幾個燈座靜靜地置于宮殿前，閱盡了人間滄桑，世事巨變。現在，它們有幸“復活”，讓今人一睹天燈、萬壽燈的風姿，為盛世中華再添華彩，為民眾送去新年的美好祝福。