故宮博物院庋藏的外國文物有漆器、陶器、瓷器、玻璃器、琺瑯器、金屬器、織物、繪畫、書籍、雕塑、家具、鐘表、科技儀器等。這些文物分別產(chǎn)自英國、日本、法國、德國、瑞士、俄羅斯、意大利、奧地利、美國、保加利亞、朝鮮半島等國家和地區(qū)。其來源主要是清宮舊藏，也有相當一部分是從民間征集或個人捐贈。外國文物的時代從16世紀至20世紀初不等，以18、19世紀文物居多。其中尤以日本文物數(shù)量最豐，種類最多。僅就日本繪畫而言，題材有山水、花鳥、人物、佛像等；包括軸、冊、扇等多種裝裱形式。

外國文物具有鮮明的地域特色，再現(xiàn)了所屬國家和地區(qū)的文化，反映了中國和其他國家地區(qū)政治、文化交流的盛況。一些具有特別重要價值的文物，比如，乾隆五十八年英國馬嘎爾尼使團來華時所帶來的自來火槍等禮物，成為清朝政府與英國政府間交往的直接見證。可以說，故宮藏外國文物的價值不僅體現(xiàn)在其藝術性方面，它們更是中外文化交流的載體。